Odpoveď byla označena jako užitečná

Výraz utopenec je spisovně správný, ale utonulý zní „jemněji“
.
Je je třeba vrátit se do historie, kdy slova vznikla.

Co na původy Václav Machek v Etymologickém slovníku?.

"topit = ‘ponořením do vody usmrcovat’, potopit (se), potopa, utopit (se), vytopit, zatopit. Utápět se
Všesl slovo. Psl.*topiti se vykládá z ie.*tap ‘potápět, nořit’, jako příbuzné však lze uvést jen arm. tcatcavem ‘potápím’.

Utonulý je přídavné jméno, Základem je sloveso tonout, které vzniklo jako varianta k topit se. Objevilo se především v moravštině vlivem slovesa plynout."

Utopenec byl ten, kdo se ponořil do vody a byl něčím či někým usmrcen.

Utonulec, utonulý byl ten, kdo zahynul ve vodě nebo v jiné tekutině, utopil se.

Ve staročeštině byl rozdíl mezi těmito slovesy ve vazbě, tedy i ve významu.

Utonout v čem – vazba s jiným pádem než čtvrtým – . sloveso nepřechodné)., zatímco utopit koho, co -
přechodné, nebylo zvratné.

Přechodnost sloves souvisela a stále souvisí s tvořením pasiva. Moře, nebo člověk utopili chlapce – chlapec byl utopený mořem, nebo člověkem.

Utopenec = ten, koho něco či někdo utopili.
Utonulý, utonulec = ten, kdo se utopil, utonul sám ve vodě.
–
Dnes – utopit někoho v moři i utopit se v moři – dvě možnosti. x utonout v moři.

Upravil/a: annas

Podle mě je utopený muž správně nazván utonulým a nikoli utopencem.